Он пережил крушение «Титаника», отказался от ампутации ног ради тенниса — и реализовал мечту

О ком вы думаете, слыша имя и фамилию Ричард Уильямс? Любители тенниса наверняка вспоминают об отце бывших первых ракеток мира Винус и Серены Уильямс. Однако задолго до теннисного родителя на свет появился другой человек с такими именем и фамилией. Если говорить полностью, то звали его Ричард Норрис Уильямс. Сложись обстоятельства немного иначе, и в историю тенниса этот человек точно не вошел бы. Однако ему повезло пережить одну из самых жутких катастроф в истории — гибель «Титаника» — и после этого вернуться на корт.

Потомок Бенджамина Франклина из обеспеченной семьи

Ричард Норрис Уильямс появился на свет в семье, у которой не было проблем с деньгами. Его отец, Чарльз, был американским юристом, а во время рождения Ричарда 29 января 1891 года работал в Швейцарии. Прапрапрадедом Ричарда по линии отца был не кто-нибудь, а сам Бенджамин Франклин — один из «отцов-основателей» США, изображенный на стодолларовой купюре

По тогдашним меркам Ричард начал играть в теннис не слишком поздно — в 12 лет, и его отец не только поддерживал сына морально и финансово, но и тренировал. Чарльз Уильямс даже способствовал появлению Международной теннисной федерации (International Tennis Federation, или ITF). По одной версии именно он озвучил идею создания такой федерации главе швейцарского тенниса, который позже передал ее французу Анри Уоллету. Но увидеть воплощение идеи в жизнь Уильямсу-старшему было не суждено. ITF основали 1 марта 1913 года, а Чарльз погиб на «Титанике», затонувшем 15 апреля 1912-го.

Ричард учился в Швейцарии в частной школе, бегло говорил не только на родном английском, но и на французском и немецком языках. Параллельно он выигрывал местные теннисные турниры, а в 21 год поступил в Гарвард. В апреле 1912 года Ричард и Чарльз отправились в США ради участия в одном из теннисных турниров. Они купили билеты в первый класс и в один из вечеров даже поужинали с капитаном корабля Эдвардом Смитом. Это был последний вечер «Титаника» — 14 апреля. Если произошедшее дальше и не было известно кому-то лет 30 назад, то после выхода одноименного фильма Джеймса Кэмерона едва ли нужно рассказывать, какая судьба постигла гигантский пассажирский лайнер.

Чудом спасся с «Титаника» и стал олимпийским чемпионом. Шокирующая история теннисиста Ричарда Уильямса

Часть истории Уильямсов вдохновила Кэмерона в «Титанике»

Пара эпизодов в фильме Кэмерона являются переложением истории Уильямсов. Помните сцену, в которой Джек выламывает дверь и проходит в нее вместе с Розой вскоре после того, как она разрубает топором его наручники? Один из стюардов при этом кричит: «Эй! Что вы там вытворяете? Вам придется за это ответить! Это имущество компании Уайт Стар...», на что получает синхронный ответ: «Заткнись!» Согласно семейной легенде — с такой нотацией стюард обратился к Ричарду Уильямсу, пригрозив ему штрафом за порчу имущества компании. Ричард же выломал дверь каюты, чтобы помочь выбраться оттуда оказавшемуся в ловушке пассажиру. Просьба Чарльза Уильямса к другому стюарду наполнить его флягу также вошла в оскароносный фильм. Сама фляга осталась у Ричарда и стала семейной реликвией.

Отец и сын до последнего оставались на тонущем корабле и спрыгнули, когда он уже уходил под воду. Чарльзу не повезло — одна из труб «Титаника», отвалившись от основного корпуса корабля, упала на Уильямса-старшего и убила его. «Я увидел, как одна из четырех огромных труб упала прямо на него. На мгновение я оцепенел — и вовсе не потому, что падение произошло всего в паре метров от меня. Странно, но даже и не потому, что эта труба убила моего отца, которого я более чем любил и к которому был привязан; оцепенел я от удивления размерами этой трубы, которая все еще продолжала дымить. У меня было ощущение, что на ней спокойно могли разъехаться два автомобиля», — вспоминал позднее Ричард.

После этого Ричарду удалось добраться до одной из шлюпок — правда, полузатопленной. К счастью, ко дну она не шла, держась на плаву, но сидеть всем приходилось по колено в воде. Океан был не холодным, а ледяным — не просто же так вокруг было много айсбергов, с одним из которых и столкнулся «Титаник». Из 30 человек, оказавшихся в той шлюпке, выжили всего 11, включая Ричарда.

«Титаник».

Фото Global Look Press

Отказался от ампутации ног — и риск оправдался

К моменту, когда Уильямс был транспортирован на «Карпатию», подобравшую выживших пассажиров «Титаника», он не чувствовал ног. Осматривавший его врач сказал, что придется их ампутировать, но Ричард воспротивился. В той обстановке было не до споров, и на какое-то время упрямого Уильямса оставили в покое. В ампутации его сильнее всего пугала потеря возможности играть в теннис, который тогда уже был делом жизни Ричарда. Каким-то образом Уильямсу удалось встать, и он почувствовал, что легкая чувствительность в ногах все же сохранилась. Это взбодрило теннисиста, и он принялся растирать свои ноги, а также пытался ходить каждые два часа.

Если поначалу при каждом движении Ричарда чувствовал, как его словно пронзают тысячи иголок, то постепенно ощущения становились все лучше и естественнее. К моменту прибытия «Карпатии» в Нью-Йорк он мог передвигаться самостоятельно, а через три месяца после крушения «Титаника» вернулся на теннисный корт! В том же году Уильямс выиграл чемпионат США, ныне известный как US Open, в миксте (смешанном парном разряде), а в 1913-м, будучи вторым номером сборной, внес немалый вклад в победу в Кубке Дэвиса.

Годом позже в этом командном турнире могли сыграть сразу два американца, пережившие крушение «Титаника». Но если Ричард Уильямс в Кубке Дэвиса снова выступил, то Карл Бер по каким-то причинам не приехал. Кстати, его история спасения с корабля более прозаична — Карл просто сел в одну из первых спущенных на воду шлюпок, так что бороться ни за жизнь, ни за здоровье ему потом не пришлось.

Топ-20 WTA — без России. Впервые с тех пор, как «Титаник» получил «Оскар»

Дважды помог победить «мушкетеров» в Кубке Дэвиса

Формат Кубка Дэвиса тогда был таков, что сборная, выигравшая в прошлом году, принимала участие лишь в одном противостоянии — Challenge Round, в котором к тому же всегда была принимающей стороной. В гости к США в 1914-м прибыла сборная Австралазии (объединенная команда Австралии и Новой Зеландии), и Ричард проиграл оба своих матча, что предопределило поражение американцев. При этом много лет спустя он еще вернулся в команду как парный игрок и дважды помог ей разобраться в Challenge Round с французами — в 1925-м и 1926-м, то есть в 34 и 35 лет соответственно. Французами, кстати, были будущие легенды, вошедшие в историю как мушкетеры (по аналогии с героями романа Дюма). Однако эта четверка, самым знаменитым из которой является Рене Лакост, заслуживает отдельного рассказа.

В 1914 году Ричард Уильямс впервые выиграл национальный чемпионат США в одиночном разряде. Будущий US Open нынешнее название получил только в 1968-м, с началом Открытой эры в теннисе — то есть с момента, когда профессиональные игроки были допущены к турнирам «Большого шлема» и другим стартам, до того предназначенным только для спортсменов-любителей. Два года спустя Уильямс снова победил на US Open, а вскоре после этого ушел на фронт Первой мировой. Ричард воевал на территории Франции и получил два французских ордена за военные заслуги.

Фото https://www.wimbledon.com

После войны стал олимпийским чемпионом

Вернувшись с фронта, Уильямс возобновил занятия теннисов. В 1920-м он выиграл Уимблдон в мужском парном разряде (а затем завоевал аналогичные титулы на US Open в 1925 и 1926 годах). А в 1924 году Ричард снова оказался во Франции, но уже по мирной причине — там проходила Олимпиада. Он очень хотел завоевать олимпийскую медаль, однако в одиночном разряде вылетел в четвертьфинале, получив небольшую травму стопы на старте поединка. В мужской паре до решающих стадий Уильямс тоже не добрался, а в миксте с Хейзел Хотчкисс Уайтман сильно травмировал лодыжку, играя полуфинал. Он предлагал напарнице сняться с финала и довольствоваться серебром, но та велела Ричарду закрывать сетку и взяла на себя всю игру на задней линии. План сработал, и финал был выигран очень уверенно — 6:2, 6:3. Кстати, 37-летняя Хейзел победила на той парижской Олимпиаде еще и в паре с 18-летней Хелен Уиллз — будущей звездой тенниса, выигравшей 19 «мейджоров» в одиночном разряде.

Ричард Уильямс продолжал выступать еще на протяжении нескольких лет и даже в 36 выигрывал турниры в одиночном разряде. А вот с Олимпиадой он заскочил в последний вагон — ITF, основанная при участии его отца, и МОК не сошлись во взглядах на развитие тенниса. Международный олимпийский комитет был недоволен появлением большого количества теннисистов-профессионалов. Теннис убрали из олимпийской программы на долгие годы, и Ричард не дожил до его возвращения. Медали среди теннисистов снова разыграли лишь в Сеуле-1988, то есть спустя 64 года после Парижа-1924. Уильямс же прожил долгую жизнь и скончался 2 июня 1968-го, в 77 лет. После завершения теннисной карьеры он работал банкиром и занимался инвестициями, а также являлся президентом Исторического общества Пенсильвании.