Газета Спорт-Экспресс № 285 (3372) от 22 декабря 2003 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 1

Павел АЛЕШИН

Нельзя объять необъятное. Но какой же русский не любит чемпионской езды. "Локомотив" не исключение.

Не удовлетворившись дебютом во втором групповом турнире Лиги чемпионов-2002/03, железнодорожники при еще запорошенных снегом российских футбольных просторах пошли ва-банк против находившихся на пике формы европейских премьеров. И хотя держались достойно, уступили и "Милану", и "Реалу", и "Боруссии". А потом европейские амбиции аукнулись им поражением от "Анжи" в Кубке и весенней пробуксовкой в первенстве России.

Железнодорожники, по существу, начали чемпионат в июне - с 13-го места, на которое их забросило стремление не ударить в грязь лицом в Европе. Новый сезон Лиги чемпионов дал знать о себе и осенью. Известно, что матчи такого уровня психологически выхолащивают игроков. Даже испанский гранд "Реал", британский лорд "Манчестер Юнайтед" следом за выходами в Европу вчистую проигрывают "простолюдинам" из глубинки национальных первенств, порой недосчитываясь чемпионских очков. "Локомотив" в октябре после киевского дебюта в групповом турнире Лиги был бит "Торпедо", которое при любом другом раскладе, учитывая уровень осенней формы, должен был обыгрывать. Этой "малости" железнодорожникам как раз и не хватило, чтобы войти в призовую тройку, обеспечить на будущий год место в Кубке УЕФА и, по словам главного тренера Юрия Семина, признать сезон успешным.

Но и неудачным его не назовешь. В активе Суперкубок России и - второй раз подряд - попадание в число 16 лучших клубов континента. А как известно, стабильность результатов - показатель класса. Но игровой класс проявляется только на базе мощной энергетики - как физической, так и психологической, уровень которой после эмоционального взрыва у железнодорожников в феврале - марте резко упал. Но тут дала себя знать старая закалка Семина, испытавшего, прежде чем его команда начала покорять футбольные вершины, такие удары судьбы, которые его коллегам и не снились.

Уже в середине лета специалисты вновь стали называть "Локомотив" лучшей командой России отнюдь не за прежние заслуги. По ходу сезона "Локо" наращивал кондиции, доказывая, что успеха теперь добиваются не за счет свежести, а благодаря высокой функциональной готовности, способности переносить любые нагрузки. И в осенних матчах Лиги чемпионов железнодорожники вновь демонстрировали уровень, благодаря которому и команда, и ее тренер получили заслуженное признание в Европе. Несмотря на весенний провал и отсутствие в тройке призеров первенства, "Локомотив" поднял этот уровень на более высокую ступень, еще дальше ушел от присущего ему недавно оборонительного крена в игре к гармонии на поле. Даже против итальянского "Интера" железнодорожники - и дома, и в гостях - вели игру не вторым, а первым номером, заставляя грозного соперника подстраиваться под себя.

При этом у команды по-прежнему, и Семин это не раз признавал, проблемы с атакой. Частично они были решены по ходу сезона. Поначалу непонятной выглядела прописка "в одной берлоге" с державшим все атакующие нити в своих руках Дмитрием Лоськовым еще одного "медведя" - Дмитрия Хохлова. Время показало: ужились и творческий потенциал команды вырос. Свежую струю в атакующие порядки внес и перешедший из "Спартака-Алании" грузинский легионер Михаил Ашветия. Лучшие игроки "Локо" стали опорой Георгия Ярцева в сборной России на решающем этапе борьбы за путевку на Euro-2004. Но все это случилось осенью.

Увы, "Локомотив" нарушил чемпионский график, опоздал с отправлением почти на три месяца и не успел занять ставшее привычным для него место на пьедестале почета.