Ушел от Овечкина и заблистал. Русский вратарь преобразился в «Торонто»
С трудом представлял, что Илья Самсонов, от которого летом отказался «Вашингтон», так вдохновенно начнет сезон в новом клубе. «Кэпиталз» окончательно разочаровались во вратаре, которого драфтовали под 22-м номером. Долго без работы россиянин не скучал. Нестабильного голкипера приметили менеджеры «Торонто». Первые матчи за «Мэйпл Лифс» Самсонов провел, как в лучшие годы, за родной «Металлург» и на турнирах молодежных сборных. Илья одержал четыре победы подряд и ворвался в топ-голкиперов лиги. Сейчас он опережает по статистике Игоря Шестеркина, Андрея Василевского, Сергея Бобровского и Илью Сорокина.
Переход в «Торонто» предложил вратарю новые вызовы. Очередной провал обвалил бы спрос на Илью в НХЛ. А перезапустить карьеру в клубе, который год за годом не оправдывает ожиданий и вылетает в первом раунде плей-офф, — задача повышенной сложности. Болельщики «Мэйпл Лифс» сожрут любого не оправдывающего ожидания хоккеиста. Давление может сломать голкипера и вывести из равновесия. Каким бы толстокожим ни был вратарь, в обожающем хоккей Торонто не скроешься от внимания. Благо для Самсонова, по первым матчам голкипер влюбил в себя фанатов и справляется с ответственностью.
Болельщики уже боготворят магнитогорского воспитанника. Илья — третий голкипер в истории «Мэйпл Лифс», выигравший каждый из четырех матчей на старте сезона. Оступился Самсонов только в последней игре с «Вегасом» (1:3). 30 сейвов россиянина не спасли «Торонто» от поражения. Рекорды Дамиана Роудза (сезон-1990/91) и Фрэнка МакКула (1944/45), которые брали по шесть побед подряд, остаются непревзойденными.
Годичный контракт Самсонова с «Торонто» изначально намекал на принцип «все или ничего». За четыре сезона в «Кэпиталз» голкипер не заслужил место стартера. Илье мешали не только игровые причины. Сказывалось влияние русских партнеров. Истории с карантином и опозданием на тренировку подтверждают это. В «Торонто» Илья предоставлен сам себе. Новый клуб, новая раздевалка, новые вызовы — рассчитываешь только на себя и не отвлекаешься на внешние факторы.

Самсонов не обделен талантом и вратарской фактурой. Это габаритный, но мобильный голкипер. При росте 191 см Илья остается подвижным, быстро меняет позицию и грамотно читает игру. Проблемы, с которыми вратарь мирился в «Вашингтоне», скорее связаны с психологией и отношением к играм. Самсонов мог провести один матч на уровне претендента на «Везину», а через день выйти и пропустить одну-две необязательные шайбы. Отсутствие стабильности тормозило прогресс. Илья стагнировал в «Кэпиталз», и смена клуба виделась оптимальным выбором для обеих сторон. Потерявший веру в голкипера «Вашингтон» собрал новую вратарскую бригаду, а Самсонов перезагружается в «Торонто».
Три из четырех матчей «Мэйпл Лифс» с Самсоновым в воротах выиграли в одну шайбу. Минимальная разница подчеркивает вклад голкипера. Илья справлялся с нервными концовками и не пропустил в овертайме с «Далласом», когда одна ошибка могла перечеркнуть все прошлые старания. Самсонов вчистую выигрывал конкуренцию у Мэтта Мюррея до того, как канадец травмировался на тренировке. Из-за повреждения приводящей мышцы голкипер пропустит по меньшей мере четыре недели. Илье бы не растерять победную ауру, ведь за спиной необстрелянный дублер Эрик Челльгрен, который провел лишь 15 матчей в НХЛ.

Травма Мюррея усложнила жизнь Самсонова. После успешного старта Илья повысил планку ожиданий. Ей надо соответствовать в дальнейшем, чтобы сохранить репутацию вратаря-спасителя. Четыре победы в пяти матчах — солидный результат. Впрочем, остаются критики, считающие это совпадением, а не закономерностью. Самсонову бы справиться с нелегким отрезком без Мюррея, пока канадец не восстановится. В таком случае можно утверждать, что магнитогорец нашел свою команду и перезагрузился после ухода из «Вашингтона».
| Столичный дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Каролина | 57 | 36 | 21 | 78 |
| 2 | Питтсбург | 56 | 29 | 27 | 70 |
| 3 | Айлендерс | 58 | 32 | 26 | 69 |
| 4 | Коламбус | 56 | 29 | 27 | 65 |
| 5 | Вашингтон | 59 | 29 | 30 | 65 |
| 6 | Филадельфия | 56 | 25 | 31 | 61 |
| 7 | Нью-Джерси | 57 | 28 | 29 | 58 |
| 8 | Рейнджерс | 57 | 22 | 35 | 50 |
| Атлантический дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Тампа-Бэй | 55 | 37 | 18 | 78 |
| 2 | Монреаль | 57 | 32 | 25 | 72 |
| 3 | Детройт | 58 | 33 | 25 | 72 |
| 4 | Баффало | 57 | 32 | 25 | 70 |
| 5 | Бостон | 57 | 32 | 25 | 69 |
| 6 | Оттава | 57 | 28 | 29 | 63 |
| 7 | Торонто | 57 | 27 | 30 | 63 |
| 8 | Флорида | 57 | 29 | 28 | 61 |
| Центральный дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Колорадо | 55 | 37 | 18 | 83 |
| 2 | Миннесота | 58 | 34 | 24 | 78 |
| 3 | Даллас | 57 | 34 | 23 | 77 |
| 4 | Юта | 57 | 30 | 27 | 64 |
| 5 | Нэшвилл | 57 | 26 | 31 | 59 |
| 6 | Чикаго | 57 | 22 | 35 | 53 |
| 7 | Виннипег | 56 | 22 | 34 | 52 |
| 8 | Сент-Луис | 57 | 20 | 37 | 49 |
| Тихоокеанский дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Вегас | 57 | 27 | 30 | 68 |
| 2 | Эдмонтон | 58 | 28 | 30 | 64 |
| 3 | Сиэтл | 56 | 27 | 29 | 63 |
| 4 | Анахайм | 56 | 30 | 26 | 63 |
| 5 | Лос-Анджелес | 56 | 23 | 33 | 60 |
| 6 | Сан-Хосе | 55 | 27 | 28 | 58 |
| 7 | Калгари | 56 | 23 | 33 | 52 |
| 8 | Ванкувер | 57 | 18 | 39 | 42 |
| 26.02 | 03:00 | Нью-Джерси – Баффало | - : - |
| 26.02 | 03:00 | Вашингтон – Филадельфия | - : - |
| 26.02 | 03:30 | Тампа-Бэй – Торонто | - : - |
| 26.02 | 04:00 | Даллас – Сиэтл | - : - |
| 26.02 | 05:00 | Юта – Колорадо | - : - |
| 26.02 | 06:00 | Лос-Анджелес – Вегас | - : - |
| 26.02 | 06:00 | Ванкувер – Виннипег | - : - |
| 26.02 | 06:30 | Анахайм – Эдмонтон | - : - |


