21 июня, 10:30

Обмен Гретцки, экономический кризис в Канаде и идеи Беттмэна. Как южные клубы стали доминировать в НХЛ

Клубы с юга США выиграли 7 Кубков Стэнли за последние 13 лет
Леонид Ларин
корреспондент отдела хоккея
История великой экспансии.

«Флорида» триумфально выиграла второй Кубок Стэнли подряд. НХЛ стала южной лигой: пять из последних шести чемпионств забрали команды из нехоккейных штатов. А ведь еще буквально 10-15 лет назад главную идею эпохи комиссионерства Гэри Беттмэна все нещадно критиковали. «СЭ» рассказывает, зачем НХЛ вообще начала осваивать Юг США.

Южные клубы теперь намного успешнее северных

Южными штатами в США обычно называет все регионы «Солнечного пояса», которые можно найти на карте, если посмотреть на широту границы Северной и Южной Каролины. Однако с Югом времен XIX века прямой корреляции уже нет.

Например, во время Гражданской войны многие жители Миссури симпатизировали Конфедерации, когда штат входил в состав союза. И до сих пор его считают пограничным регионом. Например, университет Миссури входит в состав Юго-Восточной конференции (SEC), поэтому Сент-Луис в некоторых случаях тоже причисляют к Югу, хотя бюро переписи США относит город с Среднему Западу.

Или же Северная Каролина. Это не «Солнечный пояс», но вряд ли можно найти более консервативный штат в США. По всем параметрам это Юг. Аналогично и Теннесси — географически, исторически и бюрократически это южный штат. Хотя жизнь здесь существенно отличается от Флориды, Алабамы и тем более Техаса.

Плюс «Солнечный пояс» — это необязательно консерваторы, топящие за Дональда Трампа и Республиканскую партию. Калифорния находится на юге, но она категорически отличается от востока страны. И экономически намного более развита. И все же в хоккейном мире это южный регион.

Всего в НХЛ сейчас выступают девять южных команд. И за 13 лет, с 2012 года, на них приходятся семь выигранных Кубков Стэнли и семь проигранных финалов. Это 14 участников решающих стадий из 28. Неплохо для нехоккейных штатов — и дело не только в постоянно упоминаемых флоридских налогах.

В последние десять лет из южных команд в топ-4 по итогам сезона не попадал только «Лос-Анджелес», взявший два Кубка немного ранее. Причем именно благодаря одному действию «Кингз» в 1988 году и начался новый и самый важный период экспансии лиги на юг. Тогда «Лос-Анджелес» за Джимми Карсона, Мартина Желину, два выбора в первом раунде драфта и 15 миллионов долларов наличными выменял из «Эдмонтона» Уэйна Гретцки.

Уэйн Гретцки.
Фото Getty Images

Гретцки — один из факторов южного развития НХЛ

Сама экспансия НХЛ на юг началась не в 80-е, а пораньше. В 1967 году во время первого большого расширения в лиге появились «Лос-Анджелес» и «Окленд». «Кингз» дожили до наших дней, а «Силс» прекратили существование в 1978-м после неудачного переезда в Кливленд.

Но это был разумный ход со стороны НХЛ — завоевать развивающийся рынок Калифорнии. Франшизы появились в двух главных агломерациях всего Тихоокеанского побережья США. К тому же НХЛ сильно опасалась возросшего влияния Западной хоккейной лиги (WHL), а также хотела получить новый ТВ-контракт. В 1960-х лига умудрилась потерять выход на федеральное телевидение, а чтобы вернуть расположение бродкастеров, нужен был Лос-Анджелес.

Спустя пять лет НХЛ снова обратила внимание на Юг — появилась команда в Атланте. И опять из-за конкуренции и ТВ. На этот раз лига опасалась, что в новых регионах закрепится ВХА. А Атланта и штат Джорджия в 70-х переживали экономический расцвет: городу приписывали статус одной из будущих экономических и социальных столиц США.

Вот только «Атланта Флэймз» стала первым большим провалом НХЛ во второй половине XX века. НХЛ переоценила привлекательность бренда — посещаемость еле переваливала за 10 тысяч зрителей. На этом фоне падали и ТВ-рейтинги. Владельцы терпели убытки, так как расходы росли из-за конкуренции с ВХА за хоккеистов. Хоть Всемирная хоккейная ассоциация не пережила «Атланту», в 1980-м клуб был продан и перевезен в Калгари.

После объединения с ВХА экспансия НХЛ завершилась. Теперь, чтобы вернуть доверие Юга к руководству франшиз, нужна была настоящая революция. Она свершилась в 1988 году главным обменом в истории лиги. И это не преувеличение: Уэйн Гретцки одним своим переходом возобновил процесс расширения.

Во-первых, хоккей резко стал популярен в Лос-Анджелесе. За болельщиками пришли бродкастеры и спонсоры. «Кингз» даже зарабатывали за пределами своего рынка. Например, в 1991 году клуб провел выставочный матч в Лас-Вегасе против «Рейнджерс». Пришли на него не только 13 тысяч болельщиков, но и сотни «кузнечиков». Это была первая и единственная игра НХЛ на открытом воздухе во второй половине века.

На фоне финансового успеха в лиге решили, что и другие города Калифорнии могут приносить прибыль и быть интересными для телевидения. Поэтому НХЛ вернулась в залив Сан-Франциско в 1991-м (Сан-Хосе). Параллельно на игры Гретцки ходил босс Disney Майкл Айснер. Он увидел огромный коммерческий потенциал в хоккее и в 1993-м за 50 миллионов долларов получил разрешение на свою франшизу. Так появился «Анахайм».

Все это экспансия в один развитый штат. Однако Гретцки косвенно повлиял и на Восток США. «Кингз» проводили выставочные игры во Флориде, причем весьма успешно — турне показало лиге и местным инвесторам, что в штате можно открыть хоккейную франшизу. Этой идеей загорелся Фил Эспозито, который в итоге нашел средства для создания «Тампа-Бэй». Возможно, что это были деньги японской мафии, но по документам все чисто.

А уже следом начался активный бум движения на юг. Но перед этим «сотрясся» Север.

Гэри Беттмэн.
Фото Getty Images

Благодаря южной экспансии доходы лиги резко увеличились

В 80-е Канада, как и многие страны мира, переживала экономический кризис. Страна из него выбралась, а многие клубы — нет. НХЛ, несмотря на историческую родину в Канаде, всегда была американоцентричной. И зарплаты хоккеистам платили в долларах США.

Во времена активного «завоевания» Юга курс канадского доллара достиг исторических минимумов. Один доллар примерно равнялся 70 центам США. И тогда не было потолка зарплат, который бы позволял клубам из небольших рынков соревноваться с богатыми командами. Возросшие расходы, старая инфраструктура, небольшие рынки и демарши хоккеистов привели к тому, что франшизы стали убыточными.

К тому же тогда в Канаде практически невозможно было найти частных инвесторов для строительства новых арен. А в США муниципалитеты помогали с инфраструктурой, лишь бы сохранить спортивные франшизы. В итоге «Квебек Нордикс» переехал в Денвер, а «Виннипег» — на юг, в Аризону. И именно из-за слабой инфраструктуры в 90-е «Миннесота» и «Хартфорд» покинули свои города — они тоже перебрались на юг, в Даллас и Каролину.

Хотя НХЛ начала расширение на юг еще на рубеже десятилетий, важнейшим идейным вдохновителем стал Гэри Беттмэн, назначенный в 1993 году комиссионером лиги. Он считал, что для долгосрочного экономического роста нужен выход за рамки традиционных хоккейных рынков. Этому он научился в НБА, откуда, собственно, и пришел в НХЛ.Так и определилась главная цель политики лиги.

Нельзя сказать, что все было удачно: прибыльными в первые годы был только «Даллас». Но если в начале 90-х спонсорские доходы НХЛ составляли всего 2 миллиона долларов, то после появления Техаса, Флориды, Аризоны и других новых рынков — уже 200! И если в начале десятилетия годовая выручка всех франшиз достигала всего 400 миллионов долларов, то к концу — уже 1,4 миллиарда. А выручка от бродкастеров за сезон увеличилась более чем на 100 миллионов.

Возможно, что рост мог продолжиться, если бы не локаут-2004/05. Он переписал всю историю НХЛ. Зато появился потолок зарплат, который уравнял финансовые возможности южных убыточных команд с богатыми северянами. Например, первый же постлокаутный Кубок Стэнли забрала «Каролина».

И именно вера в большие южные рынки на протяжении многих лет спасала утопающую в убытках «Аризону» от переезда в какой-либо другой город. Хотя, например, Атланту (теперь «Трэшерз») лига в итоге так и не смогла сохранить. Да, Беттмэна много ругали за его веру в Юг. Но чемпионства флоридских команд, финансовая стабильность «Далласа», рост «Нэшвилла» с «Каролиной» и феноменальный успех «Вегаса» показывают правильность идеи. Причем в Лас-Вегасе хоккей даже популярнее НФЛ — невиданное достижение для американского спорта.

Теперь Юг доминирует в лиге. Причем в следующем раунде расширения, возможно, появятся новые клубы из «Солнечного пояса». НХЛ может снова вернуться в Атланту, а также создать франшизу в главном рынке Мексиканского залива — Хьюстоне. Севером же лига прирастать не собирается.

Читать «СЭ» в Telegram Дзен ВКонтакте Max
Положение команд
Футбол
Хоккей
Столичный дивизион И В П О
1 Вашингтон 29 17 12 37
2 Каролина 26 16 10 34
3 Питтсбург 26 14 12 33
4 Филадельфия 26 15 11 33
5 Айлендерс 28 15 13 33
6 Нью-Джерси 28 16 12 33
7 Рейнджерс 29 15 14 32
8 Коламбус 27 13 14 31
Атлантический дивизион И В П О
1 Тампа-Бэй 27 16 11 34
2 Бостон 29 16 13 32
3 Монреаль 26 14 12 31
4 Детройт 28 14 14 31
5 Оттава 27 13 14 30
6 Торонто 27 13 14 29
7 Флорида 26 12 14 26
8 Баффало 28 11 17 26
Центральный дивизион И В П О
1 Колорадо 27 19 8 44
2 Даллас 29 19 10 43
3 Миннесота 28 15 13 35
4 Юта 29 14 15 31
5 Чикаго 27 12 15 30
6 Виннипег 27 14 13 29
7 Сент-Луис 28 9 19 25
8 Нэшвилл 27 10 17 24
Тихоокеанский дивизион И В П О
1 Анахайм 28 17 11 35
2 Вегас 27 13 14 34
3 Лос-Анджелес 27 12 15 31
4 Эдмонтон 28 12 16 29
5 Сан-Хосе 29 13 16 29
6 Сиэтл 25 11 14 28
7 Калгари 29 10 19 24
8 Ванкувер 28 10 18 23
Результаты / календарь
26.11
27.11
28.11
29.11
30.11
1.12
2.12
3.12
4.12
5.12
6.12
7.12
8.12
9.12
10.12
11.12
Все результаты / календарь

Takayama

КХЛ на Кинопоиске

Новости