Илья Ковальчук: среди великих

Российский форвард "Нью-Джерси" стал девятым членом "Клуба 1000".

Середина второго периода матча "Нью-Джерси" - "Айлендерс". Ковальчук получает пас от Таллиндера на входе в зону "Айлендерс", осматривается и видит подключившегося по правому флангу Зэйджака. "Погладив" шайбу крюком, российский нападающий "Дэвилз" выдержал паузу, уложил на лед защитника Штрайта, и выдал такую диагональ на дальний угол, что промахнуться его партнер по команде просто не имел права. Так в первой же игре нового сезона НХЛ 29-летний российский форвард стал членом "Клуба 1000". Наверное, это символично: 500 голов и 500 передач от мастера, которого в последние годы хвалят за универсализм и подчинение командным интересам.

"Великолепная передача! Как гласит старая пословица, лучшие хоккеисты всегда должны показывать свой класс. Кови соорудил гол, а Мартин Бродер был хорош в воротах", - прокомментировал главный тренер "Нью-Джерси" Питер Дебур.

"Мне бы хотелось сказать о болельщиках, они были просто невероятны, - заявил сам "юбиляр". - Здорово, что хоккей вернулся в Северную Америку, и я с нетерпением жду вторника, когда мы сыграем дома против "Филадельфии".

Что касается "Клуба 1000", то прохождение рубежа ставит Ковальчука в один ряд с великими. Посудите сами: Сергей Макаров, Игорь Ларионов, Александр Могильный, Сергей Федоров, Алексей Морозов – сплошь хоккейные легенды.

***

Начав заокеанскую карьеру в слабенькой "Атланте", Илья долгое время был почти образцом хоккейного эгоизма: любил действовать в одиночку, пренебрегал оборонительными обязанностями и не стеснялся некоторого эпатажа. Вспоминается, как во время одного из матчей против "Питтсбурга" Ковальчук, реализовав удаление Кросби, показал на того пальцем – мол, смотрите, из-за кого вы пропустили. В политкорректной Северной Америке подобные выходки сразу вызывают бурную реакцию, и главным обличителем Ковальчука стал одиозный телеведущий Дон Черри, потребовавший этот самый указующий перст Ильи… отрубить. В тот же период российский нападающий заслужил прозвище "капитан Крюк" за частое использование неправильного загиба клюшки.

Но Ковальчук взрослел, причем проявлялось это как в жизни (сейчас Илья отец троих детей), так и в хоккее. Скандалы, связанные с отъездом из "Спартака", неудачное выступление в локаут 2005 года за "Ак Барс", недопонимание с главным тренером казанцев Зинэтулой Билялетдиновым – все это осталось в прошлом. А последние несколько сезонов вообще прилично изменили Ковальчука, превратив его в потрясающего командного игрока. Самое приятное для российских болельщиков - от этого здорово выиграла сборная России.

Чемпионат мира-2008 в Квебеке помнят все. Именно Ковальчук за пять минут до конца основного времени сравнял счет, а затем в дополнительное время принес россиянам победу. Причем до финала за все первенство Илья не забросил ни одной шайбы, не реализовал буллит и дважды удалялся до конца игры! Год спустя нападающий стал уже полноценным лидером сборной, был признан лучшим игроком чемпионата мира, а в 2010-м в Кельне был капитаном.

В нынешнем сезоне Илья лишь подтвердил тенденцию. Приехав выступать за СКА, он сходу стал лидером команды и одним из лучших бомбардиров, а затем проявил лучшие черты характера, оставшись сыграть на Матче всех звезд КХЛ.

***

Тысяча очков – грандиозная отметка, и мы верим, что впереди у Ковальчука еще много побед. Еще не выигран Кубок Стэнли, хотя в финале он уже поиграл, да и об Олимпиаде в Сочи уже самое время задуматься. В 2008-м два точных броска Ильи уже принесли России золото, которого она не видела 15 лет. Быть может и через год нынешний лидер сборной, вчера по праву вошедший в число великих, сможет подарить стране радостные мгновения.