Судьбу "Атланты" решит Ковальчук?

НХЛ. Регулярный чемпионат
ЧТО НА ВОСТОКЕ?

Клуб "Атланта Трэшерз" не выйдет в плей-офф Кубка Стэнли. Или как минимум не должен выйти. Подтверждением тому - вся великая история этого легендарного клуба, сделавшая непопадание в плей-офф доброй традицией столицы американского Юга.

Но куда красноречивее расписание "Трэшерз", обязующее их сыграть в последнюю неделю регулярки дважды с "Вашингтоном" и дважды с "Питтсбургом", причем три из четырех матчей будут на выезде. Соперник "Атланты" в еще одном матче регулярки (6 апреля в Джорджии), который, впрочем, может стать решающим, - "Нью-Джерси" с небезызвестным в узких кругах южан форвардом Ильей Ковальчуком. Хорошие перспективы для команды, борющейся за место в восьмерке, правда? В общем, отбросьте сомнения: лететь птичкам во вторую неделю апреля на поля для гольфа, коими так знаменит штат Джорджия.

Что, конечно же, порушит нам замечательную историю: кубковую дуэль некубкового форварда Ковальчука с командой, сделавшей ему такую репутацию. Илья против "Трэшерз"! Какие сочные четыре игры журналистской мечты! И всего-то нужно было, чтобы "Нью-Джерси" обогнал "Питтсбург" в дивизионе (вполне вероятно) и "Баффало" в конференции (тоже реальный вариант), а "Атланта" ликвидировала двухочковое отставание и вышла на седьмое место (что, как уже было сказано, вероятно чуть менее, чем ни на грамм).

Сюжет только обогатился бы тем фактом, что "Трэшерз", за все годы с Ковальчуком вышедшие в плей-офф лишь однажды, сделали бы то же самое за несколько недель без Ковальчука. Увы. Если не случится чуда или если фавориты не начнут со страшной силой расслабляться перед плей-офф, места в восьмерке "Атланте" не видать.

То ли дело "Рейнджерс", которому предстоит размяться на телах "Флориды", "Тампы" и "Торонто". Для Габорика и компании выход на восьмое место вполне осуществим - при условии, что "Бостон", "Филадельфия" или "Монреаль" уступят дорогу. Эта борьба за попадание под гусеницы "Вашингтона" в первом раунде Кубка имеет нетривиальное значение для сборной России, на которую вполне может вылиться золотой дождь под названием "Афиногенов - Артюхин - Марков - Анисимов - и, возможно, Козлов". В остальном же кубковая чехарда в Восточной конференции малопривлекательна с точки зрения интриги.

Кто бы ни занял восьмое место на "Востоке", кубковая жизнь этого клуба обещает быть недолгой и болезненной. Несмотря на некоторые точечные проблемы "Кэпиталз" (в частности - ситуацию с вратарями), уж первый-то раунд столичный клуб, который впервые в истории выиграет "Трофей президентов", пройдет без труда. А пока что у "Вашингтона" не осталось никаких насущных задач, кроме обеспечивания Овечкину еще одного "Росса" (отставание от Хенрика Седина - три очка), еще одного "Ришара" (лишь на один гол меньше, чем у Кросби) и еще одного "Харта" (что вполне вероятно, потому что Александр проводит свой самый ровный сезон в карьере).

Ставить последние рубли на соперника "Питтсбурга" тоже вряд ли стоит, кто бы им в итоге ни оказался (добавьте к вышеупомянутым клубам "Оттаву"). В последнее время "Пингвины", конечно, не впечатляют, но, во-первых, это им сейчас особо и ни к чему, а во-вторых, с возвращением в строй Малкина и Гончара не пройти первый раунд для действующих чемпионов было бы просто неприлично.

Но самым интересным кубковым бойцом "Востока" будет, конечно же, команда Ковальчука. Во-первых, потому что забить "Дьяволам", как всегда, можно лишь ценой нескольких жизней, а во-вторых, потому что способность самих красно-черных стабильно поражать ворота соперника будет зависеть от того, станет ли Илья кубковым игроком или не станет. От этого последнего, в свою очередь, будут зависеть как контрактная стоимость самого Ильи, так и его шансы очутиться в следующем сезоне в КХЛ. В обратной, конечно же, зависимости.

Слава МАЛАМУД
Вашингтон