«Ягр говорил: «Он может стать лучшим хоккеистом НХЛ». Рабинер — о Ничушкине

Да, да, он все-таки сделал это! Валерий Ничушкин не забивал в НХЛ 91 матч. И чем больше было об этом мемов, тем большей частью «Колорадо» он становился на льду. Пересмешники считали матчи без голов, а эксперты говорили о пользе, которую он приносит «Лавинам» — в отличие от прошлогоднего «Далласа». А когда спортсмен яростно пашет, не опускает рук и не сходит со своего пути — рано или поздно все у него налаживается.

Ничушкин вырвался из настоящего ада. Валерий забил впервые за 92 матча!

Три с половиной года назад мы в Сан-Хосе супероткровенно поговорили с Валерой — такие интервью с энхаэловцами сейчас выходят редко, это для 90-х они были нормой. Один заголовок чего стоит: «В «Далласе» устал биться лбом в стенку. Шишка — километровая!»

Уже тогда непросто было поверить, что в первом его энхаэловском сезоне Ягр говорил: «Этот парень может стать лучшим игроком лиги», причем в североамериканских СМИ, тогда же 18-летний пацан сыграл и даже классно забил Словении на Олимпиаде в Сочи (его земляка и друга Кузнецова туда не взяли, о Панарине же и разговора такого не было), а перед вторым Sports Illustrated отдал ему третье место в списке будущих суперзвезд НХЛ.

И тут — травма, операция на бедре, почти полностью пропущенный сезон. А в третьем, когда мы это интервью и делали, — недоверие Линди Раффа. Сколько игроков через все это проходило. И через фразы вроде «Не знаю, чем я тренеру насолил». Только к концу карьер люди понимают, что тренеры им не враги и просто выбирают тех, кто сильнее здесь и сейчас. И надо не тренеров (или генменеджеров) обвинять, а идти на лед и пахать еще вдвое больше. «Я сейчас больше переживаю даже не за очки. А за то, что уверенность уходит», — говорил Ничушкин. В итоге она уйдёт целиком.

Он не продлит контракт с «Далласом», вернется в КХЛ, но и в ЦСКА у него не больно пойдет. Талантливейший совсем недавно юниор не станет там лидером команды. Хуже того — по каким-то причинам он окажется в небольшом списке хоккеистов, которым МОК не выдал приглашение сыграть за золотых «олимпийских атлетов из России» в Пхенчхане.

Возвращение в «Даллас» не принесет счастья и положит начало Ничушкину-мему. Там он был плох, и большинство прогнозировало ему еще одно возвращение в КХЛ — теперь уже окончательное.

«Теперь Ничушкин обрушит на нас водопад из голов? Или на этом все?» Что говорят в Америке о шайбе россиянина

И тут Валера меня сильно удивил, зацепившись за еще один, причем копеечный шанс в НХЛ — в «Колорадо». Спасибо Джо Сакику — но он ведь не из благотворительных соображений это сделал. И все, кто следит не только за количеством матчей без голов, к ноябрю поняли, что это уже другой Ничушкин, и Джаред Беднар это уловил и оценил. Все больше игрового времени, все больше пользы. Команда — одна из самых ярких и перспективных в лиге, но и в нее, оказывается, можно вписаться. А когда ломаются Рантанен и Ландеског — получить больше игрового времени и воспользоваться этим.

Только забить никак у 13-го номера «Колорадо» не получалось — был явный психологический затык. До 100 матчей без голов в регулярке, к счастью, не дошло. И это справедливо — Ничушкин наработал на то, чтобы серия закончилась. Так же, как когда-то наработал на прекращение «мокрой» серии в Лиге чемпионов Игорь Акинфеев.

У Акинфеева потом был ЧМ-2018, а в ЛЧ — два «сухаря» с «Реалом». И у Ничушкина дальше, почти уверен, все наладится. И он начнет забивать в нормальном режиме, потому что не будет об этом все время думать.

Но важнее, чтобы он продолжал работать на команду так, как делает сейчас. Потому что не только и не столько голами он нужен «Колорадо» — там есть кому это делать. Он уже понимает, что от него в этой команде в первую очередь требуется. Ему ведь всего 24, и у него почти вся карьера впереди. Удачи, Валера!

НХЛ: сетка и календарь плей-офф, расписание и результаты матчей, новости и обзоры, статистика игроков