Газета Спорт-Экспресс № 141 (2933) от 27 июня 2002 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 1

Гол: РОНАЛДО, 49.

Я познакомился с Роналдо в 1997 году. Хорошо помню его первый гол в серии А - присутствовал на матче "Интера" в Болонье. Тогда редакция впервые поручила сделать интервью с Роналдо. С большим трудом добрался до него на базе "Интера". Бразилец предстал улыбчивым, бесшабашным парнем, который явно еще не знал того, что жизнь бывает жестокой и беспощадной.

Наша следующая встреча состоялась весной 1998-го в Москве, где бразилец в полуфинале Кубка УЕФА забил два гола "Спартаку". Утром накануне матча я помог Роналдо купить шапку-ушанку на Красной площади, а поздно вечером он пригласил меня в свой гостиничный номер. Беззаботная улыбка, обнажающая большие зубы, по-прежнему не сходила с его лица.

А спустя несколько месяцев с ним произошло несчастье во Франции: он и его команда провалили финал чемпионата мира, а у самого Роналдо возникли серьезные проблемы со здоровьем, которые, как говорят медики, несли риск для жизни.

Потом были три года мучений и отшельничества. Многие не верили, что он вернется в большой футбол. Прошлым летом "Интер" находился на сборах в горном местечке Бормио, и мне после трехдневного ожидания удалось пробиться к старому знакомому. Я смотрел на него... Все та же улыбка, все та же доброжелательность, все то же желание острить... И тем не менее передо мной был не зубастый юнец, а познавший жизнь человек, который за эти годы женился, завел ребенка и победил самого себя. Он говорил журналистам, что вера не покидает его, что он обязательно напомнит о себе прежнем на чемпионате мира. Теперь видно: эти слова не были пустым звуком.

Пусть в игре сегодняшнего Роналдо стало поменьше огня, непредсказуемости и бесшабашности, зато появились зрелость и осмысленность. Победив самого себя, он переступил черту, которая покоряется только сильным. Роналдо может вычеркнуть из памяти трагический финал-98. Его ждет новая вершина - финал-2002.