Спасите Ковальчука!

     Обозреватель "СЭ Интернет" Игорь ЛАРИН комментирует завершение "рекордной" безголевой серии форварда "Атланты" Ильи Ковальчука.

     В первые часы четверга Россия отмечала Новый год. В это же время у автора золотого гола нашей страны на чемпионате мира в Квебеке Ильи Ковальчука был свой праздник. Поразив ворота "Каролины", он завершил худшую в своей карьере серию из девяти безголевых матчей. Теперь у Ковальчука аж 12 шайб в регулярном чемпионате, что позволило ему запрыгнуть в отряд… 60 лучших снайперов турнира. С более чем двукратным отставанием от лидеров - в том числе от своего друга Александра Овечкина.

     Можно сколько угодно жонглировать цифрами, но вывод каждый раз будет один: Ковальчук проводит провальный сезон. По итогам которого, выходи он этим летом на рынок свободных агентов, мог бы рассчитывать на скромную по меркам НХЛ зарплату порядка двух с лишним миллионов долларов. То есть нынешний Ковальчук - снайпер, который по сумме всех показателей (и не только снайперским, но и лидерским) раза в четыре слабее все того же Овечкина. Иначе говоря, от былой роскоши лучшего голеодора НХЛ начала XXI века осталось совсем немного.

     Тревожный звоночек для поклонников таланта 17-го номера прозвучал еще в Квебеке. Когда на фоне ставших прекрасными принцами Александров - Овечкина и Семина и замечательных крайних форвардов внутреннего производства - Морозова и Зарипова Россия не обнаружила настоящего Ковальчука. А позже увидела нервного, не верящего в свои силы Илью, исправно набиравшего лишь штрафные минуты. Что с ним стряслось в несчастной "Атланте"? - этот вопрос в те дни задавали себе многие болельщики. И не находили ответа.

     Впрочем драматичный дубль нападающего в финале заставил критиков ненадолго замолчать. До старта нынешнего чемпионата НХЛ, с первых же дней которого хоккеист заскучал.

     Нет сомнений, в "Атланте", состав которой - едва ли не слабейший в НХЛ и где сильные центральные нападающие после обмена Марка Савара исчезли как класс, Ковальчуку тяжело. Нет сомнений и в том, что новый тренер клуба Джон Андерсон не стал для Ильи Гансом Христианом Андерсеном, не написав игроку добрую сказку, а сочинив только недобрую, в которой увидел Ковальчука чуть ли не специалистом по оборонительным действиям.

     И все же, несмотря на все эти сомнения, оправдывать апатию Ковальчука я бы не стал. Вы помните первые сезоны в "Вашингтоне" Александра Овечкина, когда Сергея Федорова и Виктора Козлова еще не было в планах и ему тоже по большому счету не с кем было играть? Тем не менее Овечкин в каждом матче выполнял функции передвижной электростанции, вырабатывая энергию не только для себя, но и для всей команды. И в этом смысле Ковальчук за долгие годы выступлений в "Атланте" сильным энергетиком пока, увы, так и не стал.

     В последние недели в НХЛ все чаще говорят о том, что Ковальчука спасет обмен. Наиболее вероятный - на другого заскучавшего снайпера, Мариана Габорика из "Миннесоты", хотя тот, в отличие от нашего нападающего, подвержен травмам и большой ценности не представляет. Не знаю, выведет ли из кризиса Илью знаменитый Жак Лемэр - тоже не самый большой сказочник и не самый большой сторонник атакующего хоккея Северной Америки. Но знаю точно, что в карьере одного из самых талантливых хоккеистов России приходит время резких шагов.

     Если они не будут сделаны, подлинного Илью Ковальчука мы можем потерять.