Шла 48-я минута матча "Атланта" - "Вашингтон". Счет еще не был открыт.
"Дятлам" не удалось реализовать численное преимущество в два лишних хоккеиста.
Дайнюс Зубрус уже выкатился на лед со скамейки штрафников, когда Илья Ковальчук
получил пас от Франишека Каберле. Ни секунды не мешкая, новичок "Атланты"
бросил шайбу практически с нулевого угла и попал: каучуковый диск прошел между
щитков Олафа Колцига. Ковальчук записал на свой счет уже пятую шайбу в сезоне и
принес своему клубу первую победу на домашнем льду.
"Это гол настоящего бомбардира, - заявил тренер хозяев Курт Фрэзер о
шайбе Ковальчука по окончании встречи. - Шансов забить практически не было, но
шайба все равно нашла путь в ворота".
"На самом деле я давно работаю над этим броском, - сказал через
переводчика Ковальчук. - Но героем матча считаю нашего вратаря Милана Гниличку.
Он отбивал все, что летело в створ ворот, и мы просто должны были забить, чтобы
его фантастическая игра не пропала даром".
Гниличка отразил 37 бросков и отстоял третий в карьере матч "на ноль".
Этот матч напомнил старые добрые времена, когда команды играли в открытый
хоккей, много забивали и много дрались. Во второй игре подряд голкипер
"Монреаля", выходящий в стартовом составе, не может доиграть встречу до конца.
На этот раз Жозе Теодор покинул площадку уже в первом периоде, после того, как
Вацлав Варада "заехал" ему коленом в голову. Но это было только начало.
Настоящая "мясорубка" началась позже. В итоге хозяева потеряли из-за травм
Ретта Уорренера и Дмитрия Калинина, а гости - Олега Петрова, Джино Оджика и
Рейда Симпсона.
"Островитяне" остаются единственной командой, не потерпевшей ни одного
поражения в регулярном чемпионате. Марк Пэрриш упрочил свое лидерство в списке
бомбардиров, забив 10-ю шайбу в сезоне. На виду были и российские легионеры:
Олег Кваша перевел игру в овертайм, воспользовавшись пасом Яшина. Алексей
ассистировал и Мариушу Черкавскому, принесшему победу "Айлендерс" в
дополнительное время. Таким образом, гости омрачили юбилей капитану хозяев Рону
Фрэнсису, сыгравшему свой 1 500 матч в НХЛ. Между прочим, игроков,
перешагнувших этот рубеж, в истории Лиги всего семь.