Овечкин ускорил Великую погоню! А его «Вашингтон» готовит главную сенсацию сезона

Александр Овечкин выдал феноменальный отрезок в середине марта. Лидер «Вашингтона» забивает три матча подряд, а с «Калгари» и «Торонто» оформил по дублю. Россиянин неважно начал регулярку, но во второй половине преобразился и поправил статистику. Овечкин приближается к отметке 25 шайб за сезон — осталось нанести еще два успешных броска. Прогресс Александра наложился на подъем «Вашингтона». «Кэпиталз», несмотря на обмены Энтони Манты и Евгения Кузнецова, остаются в гонке за плей-офф на «Востоке», и шансы на попадание в кубковую восьмерку достаточно велики.

Овечкин сделал второй дубль подряд! Но его «Вашингтон» разбил «Торонто»

«Вашингтон» любят сравнивать с «Питтсбургом», оценивая состояние и циклы команд. Главные звезды клубов теряют былое величие и отходят на второстепенные роли. Столкновение Сидни Кросби с Овечкиным больше веет историей — сейчас в НХЛ правят новые герои. Но если «Пингвинз» не смогли провернуть адекватную перестройку состава, направленную на омоложение, то «Кэпиталз» сделали это и цепляются за плей-офф. Пришлось резать по живому и расставаться с ценными игроками, которые внесли вклад в чемпионство-2018. Но это вынужденные действия. О «Питтсбурге» так не скажешь. «Пингвинз» живут прошлым — стареющий костяк лидеров (Кросби, Малкин и Летанг) не справляется с текущими задачами.

Из Столичного дивизиона самые высокие шансы на плей-офф у «Филадельфии», «Вашингтона» и «Айлендерс». Велика вероятность, что именно «Кэпиталз» с «Островитянами» разыграют восьмое место через уайлд-кард. Не списываем со счетов наконец-то поднявшийся с колен «Детройт». Держим в уме «Тампу», которая вряд ли поднимется в топ-3 Атлантического дивизиона. А значит, бороться предстоит в том числе и с «Лайтнинг», хотя «Молнии» по подбору игроков явно рассчитывали на более высокое место в таблице.

Александр Овечкин.

Фото USA Today Sports

Происходящее с «Вашингтоном» уместно называть маленьким чудом. В марте «Кэпиталз» не обошлись без провальных матчей. Вспомнить хотя бы последнее поражение от «Торонто» (3:7) или разгром от «Эдмонтона» (2:7). Сила команды в том, что, расставшись с Мантой и Кузнецовым и подняв из фарм-клуба молодежь, она не рассыпалась, а только окрепла. И побеждает в играх, когда не считается фаворитом. Главный тренер Спенсер Карбери столкнулся с критикой в начале чемпионата, но последний отрезок показывает, что молодой специалист выбрал правильный путь. С ним «Вашингтон» не скатился в бездну, а сохраняет шансы на плей-офф.

Карбери комплиментарно высказывается об Овечкине, отмечая, что после паузы на Матч звезд уровень вовлеченности Александра в командные результаты повысился. Кажется, тренер подчеркивает очевидные вещи. Невозможно представить равнодушного Овечкина, которому плевать на команду. Скорее, Карбери транслирует, что в феврале-марте Александр — лидер не только в раздевалке, но и на льду. Поддержка и умение вести коллектив за собой проявляются в трудные моменты, когда «Столичные» бьются за плей-офф.

Овечкин преодолел психологический рубеж. До Гретцки менее 50 голов

Преображение Овечкина помогло улучшить цифры Великой погони. До покорения рекорда Уэйна Гретцки остается 49 шайб. До конца регулярки Александр вполне может наколотить еще пять-семь голов и выбить тридцатку за сезон. А значит, отставание до легендарного канадца еще сократится. С нынешним темпом победа в снайперской гонке — дело двух сезонов. Для «Вашингтона» хорошо, что Овечкин раззабивался именно тогда, когда это особенно нужно команде. «Кэпиталз» цепляется за плей-офф — и без голов капитана сделать это будет невозможно. Овечкин, включив режим настоящего вожака, может затащить «Вашингтон» в кубковую восьмерку. Тогда это станет главной сенсацией сезона.