Ушел от Овечкина и заблистал. Русский вратарь преобразился в «Торонто»
С трудом представлял, что Илья Самсонов, от которого летом отказался «Вашингтон», так вдохновенно начнет сезон в новом клубе. «Кэпиталз» окончательно разочаровались во вратаре, которого драфтовали под 22-м номером. Долго без работы россиянин не скучал. Нестабильного голкипера приметили менеджеры «Торонто». Первые матчи за «Мэйпл Лифс» Самсонов провел, как в лучшие годы, за родной «Металлург» и на турнирах молодежных сборных. Илья одержал четыре победы подряд и ворвался в топ-голкиперов лиги. Сейчас он опережает по статистике Игоря Шестеркина, Андрея Василевского, Сергея Бобровского и Илью Сорокина.
Переход в «Торонто» предложил вратарю новые вызовы. Очередной провал обвалил бы спрос на Илью в НХЛ. А перезапустить карьеру в клубе, который год за годом не оправдывает ожиданий и вылетает в первом раунде плей-офф, — задача повышенной сложности. Болельщики «Мэйпл Лифс» сожрут любого не оправдывающего ожидания хоккеиста. Давление может сломать голкипера и вывести из равновесия. Каким бы толстокожим ни был вратарь, в обожающем хоккей Торонто не скроешься от внимания. Благо для Самсонова, по первым матчам голкипер влюбил в себя фанатов и справляется с ответственностью.
Болельщики уже боготворят магнитогорского воспитанника. Илья — третий голкипер в истории «Мэйпл Лифс», выигравший каждый из четырех матчей на старте сезона. Оступился Самсонов только в последней игре с «Вегасом» (1:3). 30 сейвов россиянина не спасли «Торонто» от поражения. Рекорды Дамиана Роудза (сезон-1990/91) и Фрэнка МакКула (1944/45), которые брали по шесть побед подряд, остаются непревзойденными.
Годичный контракт Самсонова с «Торонто» изначально намекал на принцип «все или ничего». За четыре сезона в «Кэпиталз» голкипер не заслужил место стартера. Илье мешали не только игровые причины. Сказывалось влияние русских партнеров. Истории с карантином и опозданием на тренировку подтверждают это. В «Торонто» Илья предоставлен сам себе. Новый клуб, новая раздевалка, новые вызовы — рассчитываешь только на себя и не отвлекаешься на внешние факторы.

Самсонов не обделен талантом и вратарской фактурой. Это габаритный, но мобильный голкипер. При росте 191 см Илья остается подвижным, быстро меняет позицию и грамотно читает игру. Проблемы, с которыми вратарь мирился в «Вашингтоне», скорее связаны с психологией и отношением к играм. Самсонов мог провести один матч на уровне претендента на «Везину», а через день выйти и пропустить одну-две необязательные шайбы. Отсутствие стабильности тормозило прогресс. Илья стагнировал в «Кэпиталз», и смена клуба виделась оптимальным выбором для обеих сторон. Потерявший веру в голкипера «Вашингтон» собрал новую вратарскую бригаду, а Самсонов перезагружается в «Торонто».
Три из четырех матчей «Мэйпл Лифс» с Самсоновым в воротах выиграли в одну шайбу. Минимальная разница подчеркивает вклад голкипера. Илья справлялся с нервными концовками и не пропустил в овертайме с «Далласом», когда одна ошибка могла перечеркнуть все прошлые старания. Самсонов вчистую выигрывал конкуренцию у Мэтта Мюррея до того, как канадец травмировался на тренировке. Из-за повреждения приводящей мышцы голкипер пропустит по меньшей мере четыре недели. Илье бы не растерять победную ауру, ведь за спиной необстрелянный дублер Эрик Челльгрен, который провел лишь 15 матчей в НХЛ.

Травма Мюррея усложнила жизнь Самсонова. После успешного старта Илья повысил планку ожиданий. Ей надо соответствовать в дальнейшем, чтобы сохранить репутацию вратаря-спасителя. Четыре победы в пяти матчах — солидный результат. Впрочем, остаются критики, считающие это совпадением, а не закономерностью. Самсонову бы справиться с нелегким отрезком без Мюррея, пока канадец не восстановится. В таком случае можно утверждать, что магнитогорец нашел свою команду и перезагрузился после ухода из «Вашингтона».
| Столичный дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Каролина | 44 | 27 | 17 | 57 |
| 2 | Айлендерс | 44 | 24 | 20 | 53 |
| 3 | Филадельфия | 42 | 22 | 20 | 52 |
| 4 | Вашингтон | 45 | 23 | 22 | 52 |
| 5 | Питтсбург | 43 | 21 | 22 | 51 |
| 6 | Нью-Джерси | 44 | 22 | 22 | 46 |
| 7 | Рейнджерс | 46 | 20 | 26 | 46 |
| 8 | Коламбус | 44 | 18 | 26 | 43 |
| Атлантический дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Монреаль | 44 | 25 | 19 | 56 |
| 2 | Детройт | 45 | 26 | 19 | 56 |
| 3 | Тампа-Бэй | 42 | 26 | 16 | 55 |
| 4 | Баффало | 42 | 23 | 19 | 50 |
| 5 | Бостон | 45 | 24 | 21 | 50 |
| 6 | Торонто | 43 | 21 | 22 | 49 |
| 7 | Флорида | 43 | 22 | 21 | 47 |
| 8 | Оттава | 43 | 20 | 23 | 45 |
| Центральный дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Колорадо | 44 | 33 | 11 | 73 |
| 2 | Даллас | 45 | 26 | 19 | 61 |
| 3 | Миннесота | 45 | 26 | 19 | 60 |
| 4 | Юта | 45 | 22 | 23 | 47 |
| 5 | Нэшвилл | 43 | 20 | 23 | 44 |
| 6 | Чикаго | 44 | 18 | 26 | 43 |
| 7 | Сент-Луис | 45 | 17 | 28 | 42 |
| 8 | Виннипег | 43 | 16 | 27 | 37 |
| Тихоокеанский дивизион | И | В | П | О | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Вегас | 42 | 19 | 23 | 50 |
| 2 | Эдмонтон | 44 | 22 | 22 | 50 |
| 3 | Сан-Хосе | 44 | 23 | 21 | 49 |
| 4 | Сиэтл | 42 | 20 | 22 | 48 |
| 5 | Лос-Анджелес | 43 | 18 | 25 | 46 |
| 6 | Анахайм | 44 | 21 | 23 | 45 |
| 7 | Калгари | 45 | 19 | 26 | 42 |
| 8 | Ванкувер | 43 | 16 | 27 | 37 |
| 11.01 | 00:05 | Сан-Хосе – Даллас | 5 : 4 ОТ |
| 11.01 | 00:05 | Колорадо – Коламбус | 4 : 0 |
| 11.01 | 03:00 | Торонто – Ванкувер | - : - |
| 11.01 | 03:00 | Филадельфия – Тампа-Бэй | - : - |
| 11.01 | 03:00 | Оттава – Флорида | - : - |
| 11.01 | 03:00 | Каролина – Сиэтл | - : - |
| 11.01 | 03:00 | Монреаль – Детройт | - : - |
| 11.01 | 03:00 | Баффало – Анахайм | - : - |
| 11.01 | 04:00 | Нэшвилл – Чикаго | - : - |
| 11.01 | 04:00 | Миннесота – Айлендерс | - : - |
| 11.01 | 06:00 | Эдмонтон – Лос-Анджелес | - : - |
| 11.01 | 06:00 | Вегас – Сент-Луис | - : - |
| 11.01 | 22:00 | Виннипег – Нью-Джерси | - : - |



