Сколько лет Джозефу Минала?

Болельщики, блоггеры, футболисты и спортивные эксперты во всем мире обсуждают простой, как может показаться на первый взгляд, вопрос: сколько лет камерунскому хавбеку "Лацио"?

Камерунский полузащитник молодежной команды "Лацио" Джозеф Минала стал популярным перед римским дерби: хавбек попал в расширенный вариант заявки на матч, запланированный на 9 февраля. Но на скамейке запасных в итоге так и не оказался.

Итальянские болельщики принялись изучать новое лицо римской команды, и… были шокированы. Причина? По официальным документам, дата рождения Минала - 24 августа 1996 года. Пользователи интернета паспорту камерунца не поверили и тысячами принялись оставлять записи на форумах и социальных сетях, суть которых сводилась к следующему:

"Минала утверждает, что ему 17 лет? В его паспорте учитываются только високосные годы?" - ?@Houssem_HR.

"Он родился в 1996 году??? Он выглядит как мой отец!" - @Akram_A.

"Камерунский возраст - 17. Европейский - 36", - @nechibou.

Не остались в стороне и российские поклонники футбола, для которых тема возраста игрока "Лацио" тут же оказались в числе самых обсуждаемых:

Действительно, трудно поверить в то, что суровому  на вид темнокожему  футболисту еще нет 18. В клубе он не новичок: состав "Лацио" атакующий полузащитник пополнил в августе 2013 года. За примаверу (молодежную команду) римлян Минала провел пять матчей в чемпионате, три - в Кубке Италии и еще один на турнире в Виареджо, забив в общей сложности 5 мячей. Вот так Джозеф смотрится на фоне партнеров по команде и своих сверстников из других коллективов:

А вот его совместное фото с нападающим "Удинезе" Антонио Ди Натале, который появился на свет… 19-ю годами ранее камерунца:

Масла в огонь в этой истории подлил портал senego.net, опубликовавший интервью Минала c сенегальским журналистом Ламином Самба, в котором хавбек "Лацио" якобы рассказал про свой настоящий возраст: "Мне не 17 лет. Мне нужно было как можно быстрее подписать контракт, чтобы отправить деньги семье, которая осталась в Африке. В августе я буду праздновать свой 42-й день рождения. Надеюсь, что это не помешает мне остаться в "Лацио".

Футболист поспешил опровергнуть спекуляции на тему своего возраста: "На сайте senego.net я прочитал статью, в которой я якобы утверждаю, что мой реальный возраст отличается от того, что указан в официальных документах. Это ложное заявление, приписанное мне людьми, которых я не знаю".

Не все, однако, разделили точку зрения болельщиков и портала senego.net. Так известный итальянский журналист Макс Евангелиста считает, что предположения о возрасте футболиста являются полной ерундой: "Это невероятно быстрый футболист. Вы ни за что не дадите ему 41 год. В окружении парней, носящихся по полю, словно черти, 41-летнему придется очень туго. Он же бегает, и он быстр". Вступился за Минала и Мамаду Тункара, еще один юный африканский легионер "Лацио", сказав, что обвинения в подделке документов просто смешны. А Диего Тавано, агент ФИФА, заявил: "У парня было тяжелое детство. Но если вы с ним пообщаетесь, то поймете, что он именно тот, за кого себя выдаёт - 17-летний пацан".

Но senego.net продолжил: "Мы получили в свои руки фото крупным планом, подтверждающее очень преклонный возраст Минала. Об этом свидетельствуют характерные морщины в области рта, проступающие у мужчин после возраста 30-35 лет…  Несколько друзей детства камерунца также подтверждали информацию, что хавбеку более 37 лет".

Дело дошло до того, что "Лацио" пришлось выступить с заявлением: клуб подтверждает документы и возраст футболиста, а также оставляет за собой право обратиться в суд против тех, кто говорит, что игрок старше, чем указано в документах. Тему с возрастом Минала подхватили и такие авторитетные международные СМИ как La Gazzetta dello Sport, BBC Sport и ESPN. Правда, назвать ее уникальной (и таковы реалии современного спорта) нельзя.

История знает несколько известных примеров завышения возраста африканскими футболистами. Так в прошлом году бывший руководитель белградского "Партизана" Жарко Зечевич рассказал о нигерийском защитнике Тарибо Уэсте, выступавшим за его клуб в начале 2000-х: "Когда он к нам переходил, он сказал, что ему 28 лет. Позже мы узнали, что ему было 40, но он все равно играл здорово, так что я не жалею о его трансфере". В 1997 году Уэст стал игроком миланского "Интера", и официально на тот момент ему было 23 года. Если информация Зечевича верна, то на самом деле футболисту было 35 лет.

А вот сборная Ирана по футболу совсем недавно угодила в скандал иного рода - гендерный. Федерация футбола Исламской Республики Иран (ФФИРИ) запретила четырем игрокам женской национальной команды выходить на поле вплоть до улаживания вопроса со своей половой принадлежностью: "Лишь когда эти люди уладят свои проблемы хирургическим путем и пройдут соответствующие медицинские тестирования, у них появится возможность вернуться в женский футбол".

Сам Минала намерен судиться с интернет-порталом, а через аккаунты в социальных сетях, которым он и обязан своей популярности, прокомментировал скандал вокруг своего имени с африканским спокойствием: "Зависть является слабостью человека… Спасибо всем за любовь, которую вы показали мне в сообщениях с поддержкой. Я хочу продолжить реализовывать мечту и упорно работать для себя и для всех вас. FORZA LAZIO!"