Газета Спорт-Экспресс № 51 (2247) от 6 марта 2000 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

Почти сто тысяч человек со всех уголков Великобритании собралось 3 марта в маленьком графстве Сток-он-Трент, что в центральной Англии. Вся страна провожала в последний путь своего величайшего спортсмена - Стэнли Мэтьюза. Ставший олицетворением английского футбола, первый футболист, произведенный королевой Великобритании в рыцарский сан, сэр Стэнли скончался 23 февраля на 85-м году жизни в частной клинике близ своего родного городка Хенли.

МНОГОКИЛОМЕТРОВЫЙ ПУТЬ КОРТЕЖА УСТЛАЛИ ЦВЕТАМИ

Одна из крупнейших британских газет The Times вышла с заголовком: "Сэр Стэнли удален с поля в первый и последний раз". Легендарный футболист за свою карьеру действительно не только не получал красных карточек, но даже ни разу не был предупрежден! Активной футбольной карьере Мэтьюз отдал ни много ни мало 33 года, и проводы игрока в последний путь было решено начать на стадионе "Британия", принадлежащем клубу "Сток Сити" - одному из двух, за которые довелось выступать Волшебнику Дриблинга.

На катафалк с гробом было установлено цветочное панно с цифрой "7" - бессменным номером правого крайнего нападающего. В цветах в этот день вообще не было недостатка: весь длинный путь от стадиона в Сток-он-Тренте через Хенли и затем до церкви Святого Петра, где происходило отпевание, был буквально устлан цветами многочисленными почитателями таланта футболиста. Трибуны стадиона без всякой команды на тридцать секунд погрузились в абсолютную тишину, неожиданно перешедшую в овации. Под аплодисменты торжественная процессия медленно обогнула поле "Британии", и Стэнли Мэтьюз навсегда попрощался с футболом...

Из-за большого скопления людей, которых, конечно же, не могли вместить ни стадион, ни церковь, маршрут машины с гробом было решено провести еще и по местам, связанным так или иначе с жизнью и деятельностью Мэтьюза. Она проследовала мимо школы, где учился будущий сэр Стэнли, памятника футболисту, возведенного в Хенли, того места, где некогда находился разрушенный ныне стадион "Виктория Граунд" - былая вотчина Мэтьюза и "Сток Сити".

ВЕЛИКИЙ Бобби ЧАРЛЬТОН НЕ СТЕСНЯЛСЯ СЛЕЗ

На прощание с великим игроком в церковь были допущены лишь родственники, друзья сэра Стэнли, самые знаменитые футболисты - сэр Бобби Чарльтон, его брат Джек, сэр Том Финнли, Гордон Бэнкс, Нэт Лофтхаус, Джимми Армфилд - и небольшое количество счастливчиков (если уместно в данном случае это слово), простоявших за билетами на торжественную церемонию всю предшествовавшую ночь.

- Я очень любил его, он был совершенно волшебным игроком, - со слезами на глазах признался Бобби Чарльтон. - Такие встречаются очень нечасто. Для тех, кому за пятьдесят, он остается бесспорным гением. На мой взгляд, Мэтьюз может для каждого служить образцом идеального футболиста. Стэнли за свою долгую карьеру завоевал всего один крупный трофей - Кубок Англии 1953 года. Знаменитым на весь мир его сделало другое - совершенное мастерство, которое не может затеряться ни в одной команде.

- Это был человек, хватавший с неба звезды и в то же время крепко стоявший на земле обеими ногами, - вспоминал одноклубник Мэтьюза по "Блэкпулу" и его партнер в сборной Англии Джимми Армфилд. - Не важно, что он завоевал не так много трофеев - в душе он был истинным чемпионом. Он всегда отдавал футболу всего себя и играл еще много лет после того, как все его сверстники уже давно повесили бутсы на гвоздь. Он пытался научить играть футболистов по всему миру - к сожалению, гениальность не передается по наследству.

- Я помню, как в одном из матчей схватил Мэтьюза за футболку, - рассказал чемпион мира-66 Джек Чарльтон. - Он остановился и посмотрел на меня так, что у меня больше никогда не возникало желания мешать кому-либо из соперников подобным образом.