Газета Спорт-Экспресс № 51 (2247) от 6 марта 2000 года, интернет-версия - Полоса 16, Материал 5

Гольф у нас пока не очень популярен - и это еще мягко сказано. А потому для большинства российских болельщиков остается загадкой. и почему это какого-то Тайгера Вудса называют суперзвездой? Что он, этот Тайгер, сделал такого уж выдающегося?

НЕ БУДИТЕ СПЯЩЕГО ТИГРА

Самое поразительное, что из своих 24 лет 22 года Вудс был известен если не всем любителям гольфа, то по крайней мере многим из них.

Впрочем, юный Тайгер - хотя нет, тогда еще никакого Тайгера не было, и об этом тоже немного позже, юный Элдрич Вудс начал удивлять родителей и знакомых еще раньше. А именно в возрасте... Те, у кого давно не было маленьких детей или внуков, не сразу оценят то, что они сейчас прочтут. Остальные же мне не поверят. Однако, уверяю вас, это подтверждено многократно, и не только свидетельскими показаниями, но и фотографиями. Итак, свой первый удар клюшкой по мячу Элдрич Вудс сделал, когда ему было... 10 месяцев! Де-сять ме-ся-цев. Да, когда обычные дети еще не стоят на ногах, этому ребеночку хватило сил и координации, чтобы ухватить клюшку двумя руками и взмахнуть ею - мяч был своевременно подсунут гордым папашей. Кстати, и о папаше нам еще придется вспомнить.

В 2 года Элдрич появился в популярном телевизионном ток-шоу, в котором исполнял перед камерами блестящие, абсолютно взрослые удары. Тогда его и узнала Америка, после чего начались споры: кто он - будущий игрок на все времена или просто вундеркинд, каприз природы, о котором со временем забудут.

В 3 года Элдрич сыграл свой первый полный раунд гольфа, а в 10 лет его гандикап - показатель уровня мастерства - уже приближался к нулю. Чтобы не утомлять вас долгими пояснениями, скажу: это примерно соответствует уровню хорошего мастера спорта, и во всей России сейчас нет ни одного взрослого гольфиста с таким показателем. А когда Вудс достиг возраста, который позволяет участвовать в общенациональных соревнованиях, он начал выигрывать их одно за другим.

В 18 лет Элдрич, победив на первенстве среди взрослых, оказался первым в истории американского гольфа игроком, который завоевал до этого чемпионские титулы во всех возрастных категориях. Он становился чемпионом США и в следующие два года - всего, стало быть, 3 года подряд. Тоже абсолютный рекорд, между прочим. И, наконец, в сентябре 1996 года, будучи 20-летним, он решил перейти в профессионалы.

Обычно молодой начинающий профи тратит денег больше, чем зарабатывает. И так может продолжаться довольно долго, пока он не наберется опыта и не начнет выступать получше - или не бросит с отчаяния это дело. Выход из ситуации известен - найти себе спонсора, чтобы какое-то время покрывать расходы с его помощью.

Но нуждающихся всегда намного больше, чем желающих им помочь. Однако перед Вудсом такая проблема не стояла - спонсоры сами роились вокруг юного феномена, наперебой предлагая свои услуги. Элдрич и тут сумел побить все рекорды: первое же его спонсорское соглашение - на 5 лет с фирмой Nike - потянуло на небывалую сумму 40 миллионов долларов! Вслед за ним последовало еще несколько договоров - поскромнее, но все равно измерявшихся миллионами или несколькими десятками миллионов. Таким образом, новоявленный профессионал, еще практически ни разу не ударив в своем новом статусе по мячу, обеспечил себе на ближайшие 5 лет доход примерно в 100 миллионов!

Знаете, если бы во второй половине 90-х нужно было выдумать рекламный образ, с помощью которого можно было бы бурно ворваться на гольфовый рынок, то выдумали бы Тайгера - один к одному. В Вудсе сошлись невероятный талант - не только физическая одаренность, но и потрясающая психическая устойчивость, трудолюбие, природное обаяние, хорошее образование (выпускник Стэнфорда), привлекательный возраст, дающий шанс привести на поля и к полкам гольф-магазинов то поколение, которое обычно предпочитает смотреть МТV, и, наконец, идеальная американская биография. В эпоху, когда американское общество слегка свихнулось на идее всеобщего единения и защите прав всевозможных меньшинств, ему предлагают персонаж, у которого мать, Култида Вудс, - тайка с примесью еще каких-то кровей, а отец, Эрл Вудс, - негр. И не просто негр, а человек преуспевший, отставной полковник, служивший во Вьетнаме, а затем неплохо устроившийся в гражданской жизни: большой собственный дом, прочная семья, гениальный сын... Нет, в самом деле, если бы Тайгера не было на свете, его стоило бы выдумать.

Кстати, самое время рассказать, откуда появилось это имя. Так звали однополчанина папаши Вудса, и в память о нем Эрл подарил сыну чехол для клюшки в виде морды тигренка. Прозвище настолько приклеилось к мальчику, что в 20 лет он официально отказался от своего старого имени Элдрич и взял новое. Эрл Вудс чуть не лопнул от гордости: немного найдется отцов, которые бы дважды давали имя своему сыну!

Вообще родители Тайгера ведут себя совершенно по-разному. Култида почти не появляется на публике, не ездит со своим знаменитым ребенком, не вмешивается в его дела, а просто тихо его любит и гордится им. Думаю, она могла бы совершенно спокойно гулять по Нью-Йорку - ее узнает в лучшем случае один человек из тысячи.

Зато Эрла не узнать невозможно. С самого начала карьеры сына - еще во времена любительства - он старался постоянно быть рядом с ним и на виду, так что в мире гольф-бизнеса даже сформулировали закон: хочешь подписать контракт с Тайгером - подружись с Эрлом, все решает он.

Вудс-старший - явление тоже неординарное. С одной стороны, он подарил миру замечательного сына, научил его играть в гольф и неплохо воспитал. Кроме того, он возглавляет "Фонд Тайгера Вудса", который уже собрал кучу денег на благое дело - приобщение к гольфу детей из малообеспеченных семей, прежде всего негритянских. С другой стороны, человеческая психика, видимо, не всегда в состоянии правильно воспринять и переварить такой большой успех. Я вовсе не хочу сказать, что отставной полковник Вудс рехнулся на радостях, но факт остается фактом: за последние 3-4 года он произнес много фраз и совершил много поступков, к которым можно относиться очень по-разному. Например, выступают папа с сыном в знаменитом нью-йоркском "Карнеги-Холл": беседуют с публикой, отвечают на вопросы.

- Какую последнюю книгу вы прочли? - читает записку ведущий. Эрл, не давая ответить сыну, выпаливает:

- "Майн Кампф"!

Затем несколько секунд молчит и задумчиво произносит:

- Я пошутил...

Но это еще цветочки. По мнению отставного полковника, Тайгер направлен Господом на Землю в качестве специального посланника, чтобы сблизить народы. До него, конечно, были Будда, Магомет и Христос, но Тайгер главнее.

Хотя к самому Тайгеру и к его выступлениям все это не имело никакого отношения, имидж сына отец слегка подпортил. Есть и еще одно обстоятельство, которое многих раздражало - это, естественно, деньги. Напомним: Вудс стал профессионалом и получил все свои невиданные контракты в 20 лет, еще не выиграв ни одного соревнования, кроме любительских. Как тут не взвиться рядовому западному человеку, который всю жизнь работает как вол, чтобы купить себе нормальный дом и дать детям приличное образование.

Однако стоило этому молодому американцу сыграть свои первые турниры, как критика прекратилась. Какую бы газету, какой бы специализированный гольф-журнал, а их в мире около 200, вы ни открыли в начале 1997 года, о Тайгере писали только восторженно и с придыханием. Да, он заиграл в профессиональном туре так, как не ожидали даже самые большие оптимисты. Дело в том, что переход из любителей в профессионалы в гольфе - это всегда проблема, и примеров тому сколько угодно. Великий Джек Никлас, которого многие называют лучшим игроком всех времен и народов, тоже сначала блестяще выиграл любительский чемпионат США, а когда стал профессионалом, в первых своих 7 турнирах не поднялся выше 16-го места. А теперь сравните: Вудс сыграл те же самые 7 турниров к декабрю 1996 года. Худшим его результатом было 24-е место. А 2 из этих 7 турниров он выиграл. Так в современном гольфе профессиональную карьеру не начинал до него никто.

Отпраздновав свой 21-й день рождения, Тайгер сделал небольшой перерыв. В следующие 3 месяца он сыграл на нескольких соревнованиях, но явно не слишком напрягался. Впереди было настоящее испытание, момент истины, - "Мастере", первый в году турнир "Большого шлема" или, как чаще говорят в гольфе, "Мейджор". Существует своего рода правило: как бы хорошо ни дебютировал игрок в туре, свой первый "Мейджор" он обязательно провалит. У гольфиста начинают вдруг трястись руки, он делает элементарные тактические промахи, вылезают старые ошибки в технике и так далее. Так вот, Тайгер Вудс, впервые попав в ранге профессионала в число участников "Мастерс", выиграл его! И не просто выиграл, а с отрывом в 12 ударов - рекорд этих турниров. С чем бы сравнить то, что сделал Тайгер... Представьте, что сборная России вышла в финал чемпионата мира по футболу и обыграла французов - 5:0.

В мире началось форменное сумасшествие, которое было названо журналистами "тайгерманией". В гольф толпами ринулись те, кто о нем раньше и слышать не хотел. В основном это были подростки, и американские травматологи тут же зафиксировали появление "тайгер-синдрома" - травмы левой стороны головы от чересчур сильного замаха клюшкой. У телетрансляций турниров по гольфу появились невиданные прежде рейтинги. Производители инвентаря начали его продавать в небывалых количествах. Как подсчитали в редакции российского издания журнала Golf Digest, Вудс только в 199 7 году принес гольф-индустрии дополнительной прибыли минимум 700 миллионов долларов!

Игра Тайгера была объявлена эталоном, за каждым его ударом на соревнованиях следили десятки тысяч зрителей. И правда, посмотреть было на что: этот стройный молодой человек с милым, даже нежным лицом обладает невероятной мощью в сочетании со столь же невероятным хладнокровием. Ему одинаково легко даются и сверхдальние удары метров под 350, и ювелирно точные легкие касания мяча, после которого тот долго катится по траве и, к восторгу собравшихся, падает в лунку. Кстати, тренировать его взялся общепризнанный гуру современного гольфа Дэвид Ледбеттер. До этого наставником Тайгера был уже знакомый вам главный специалист по всем вопросам Эрл Вудс.

В 1997 году Тайгер сыграл свой первый полный сезон в американском туре, одержал 4 победы плюс еще одну в Азии и заработал свыше 2 миллионов призовых за год - первым в истории. Это было бы пределом мечтаний почти для любого другого, но от Тайгера ждали большего. К тому же он провалился на остальных трех "Мейджорах" и очень неудачно выступил в престижнейшем матче на Кубок Райдера, который американцы вопреки всем прогнозам проиграли сборной Европы с разницей всего в одно очко.

Дальше - хуже. 1998 год он начал блестящей победой в Таиланде, на родине своей матери, но затем пошли сплошные неудачи. За весь сезон он выиграл в Америке всего один титул, заработал меньше, чем в предыдущем году, хотя призовые фонды турниров увеличились, и оказался по этому показателю лишь четвертым. Но главное, появилось ощущение, что Тайгер стал приобретать психологию неудачника. А тут еще на горизонте появился новый персонаж. У Дэвида Дювала биография совершенно не похожа на нашего героя. Он, конечно, считался сильным игроком, вырос в семье профессионального гольфиста, но никто и никогда не называл его будущей суперзвездой. И вдруг в 26 лет его словно прорвало: начиная с осени 97-го он заиграл настолько мощно, что мгновенно превратился в лидера американского и мирового гольфа. К концу 1998 года у него в активе было уже 8 побед, а заработки за сезон перевалили за два с половиной миллиона - абсолютный рекорд.

Мало этого, 40-летний ветеран Марк О'Мира, который всю свою карьеру безуспешно пытался выиграть хотя бы один турнир "Большого шлема", вдруг победил сразу на двух из них и был признан лучшим игроком года. Любопытно, что своим внезапным взлетом (У Мира обязан не кому иному, как нашему герою. Дело в том, что как только Тайгер стал профессионалом и получил свой сумасшедший контракт, его агенты тут же принялись подыскивать ему новое местожительство. Они учли не только комфорт, безопасность, близость поля для тренировки, аэропорта, но и то, что Вудсу в тот момент было всего 20. Нужно было решить сложную задачу: поместить гения гольфа в такие условия, чтобы находящиеся рядом люди как бы невзначай оказывали на него благотворное воздействие. И эта задача была блестяще решена. Агенты остановили свой выбор на Айлуорте - небольшом поселке во Флориде с хорошо организованной охраной, где живут многие американские знаменитости из мира спорта, искусства и бизнеса. А по соседству с домом, в котором поселился Тайгер, случайно оказался дом Марка О'Мира - симпатичного человека, являющегося, по всеобщему мнению, идеальным примером для подражания. Его семейная жизнь всегда была предметом зависти коллег: чудесная жена, стойко переносящая постоянные отлучки мужа, двое детей - мальчик и девочка, души не чающие в папе...

Неудивительно, что Тайгер быстро привязался к своему соседу, стал часто играть с ним, бывать у него дома, прислушиваться к его советам. О'Мира тоже искренне подружился с молодым, вдвое младше себя, человеком. И в результате заиграл так, как не играл никогда в жизни! Ведь теперь в каждом тренировочном раунде ему приходилось соревноваться с гением. И получился неожиданный результат: Марк, как уже было сказано выше, впервые в жизни был признан лучшим игроком года и стал любимым героем журналистов - в отличие от своего юного друга, к которому, напротив, начали относиться скептически.

И только тренер Вудса упрямо говорил всем, что у его ученика очень успешный сезон, не хватает только побед, но скоро все встанет на свои места. Однако это уже не был Дэвид Ледбеттер: еще в 1997 году Тайгер расстался с ним и попросился в группу к Бутчу Хармону. Бутч, как стало ясно впоследствии, избрал мудрую тактику, объяснив своему ученику, что не стоит торопиться с победами. Он убедил Вудса серьезно заняться физической подготовкой, частично поменял ему технику, заставлял без конца работать над самым слабым элементом его игры - ударами короткими клюшками со 100-120 метров. На все это и ушел неудачный 1998 год.

А затем наступил год 1999-й - и ничего, казалось, не изменилось. Правда, специалисты обратили внимание на то, что Тайгер несколько раздался в плечах, при этом не потеряв гибкости (кстати, еще один его знаменитый приятель и фанатик гольфа, знаменитый баскетболист Майкл Джордан признался, что больше всего его поражает в Вудсе именно гибкость: "Он гнется во все стороны на 90 градусов, как резиновый"). Однако на результатах это никак не сказывалось: Тайгер по-прежнему не мог выиграть ни одного турнира. А вот Дювал начал сезон с блестящего рывка: уже к середине апреля у него было 4 победы. Как раз с этого года снова резко увеличились призовые суммы на официальных этапах тура, и Дэвид довольно быстро превзошел свой прошлогодний рекорд по заработкам. А у Тайгера кончился запас рейтинговых очков, и он потерял первое место в мировой табели о рангах. Ближе к июлю еще один американец, Дэвис Лав, и вовсе оттеснил его на третье место. Случайно или нет, но именно в этот момент Вудс "взорвался".

Начиная с августа Тайгер выиграл 7 соревнований по всему миру. В том числе чемпионат ПГА (Профессиональной ассоциации гольфистов) - второй "Мейджор" в своей жизни, а также два этапа первого официального чемпионата мира среди профессионалов.

Он не просто побил, а разнес в пух и прах абсолютный рекорд по годовой сумме заработков - теперь он составляет 7 281 626 долларов! Это, напоминаю, только призовые деньги. Кроме того, теперь Тайгер бьет и неофициальные рекорды по "подстольным" суммам: просто за появление на некоторых соревнованиях ему в прошлом году платили, по моим сведениям, по миллиону долларов. Наконец, главный источник существования - спонсорские деньги. Как раз подошло время перезаключать некоторые контракты. О результатах, пожалуй, не буду рассказывать - чего вас зря расстраивать чужим богатством...

И, наконец, чтобы окончательно убить соперников, Вудс одержал самую символичную свою победу: выиграл первый турнир 2000 года. С учетом прошлогоднего триумфального финиша оказалось, что он победил подряд на 5 официальных этапах профессионального тура - такого не случалось больше полувека, с 1948 года, со времен Бена Хогана.

И вот что интересно: сейчас, когда Тайгер действительно стал суперзвездой, "тайгермания" по сравнению с 1997 годом улеглась. Пожалуй, в чем-то это даже справедливо: многотысячные крикливые толпы обожателей больше пристали какому-нибудь самозванцу, чем королю. А в том, что у мирового гольфа действительно появился новый король, теперь уже, кажется, не сомневается никто.

Алексей НИКОЛОВ